В 1926 году двадцатилетний Кулатов, сын крестьянина из села Кызыл-Булак в Ферганской долине, грузил уголь на железнодорожной станции, а через два года спустился забойщиком в шахту рудника Кызыл-Кия 1. Батрачил с десяти лет: с 1917 по 1924 год работал по найму 2. К тридцати годам шахтёр возглавил правительство Киргизской ССР, став в 1938-м Председателем Совета Народных Комиссаров 3.
В 1940 году Кулатов добился личного приёма у Молотова и Сталина. Настойчиво, в те годы спорить с руководством было опасно, доказал необходимость строительства Орто-Токойского водохранилища, Большого Чуйского канала, железной дороги Кант — Рыбачье и автодороги Фрунзе — Сусамыр — Джалал-Абад 4. Документы были подписаны. Эти проекты определили транспортную и ирригационную карту республики на десятилетия.
Во время войны правительство Кулатова разместило во Фрунзе эвакуированные институты Биологического отделения Академии наук СССР 5. В 1943 году, в разгар боёв, по его инициативе был организован Киргизский филиал АН СССР, «генеральный штаб науки республики», ставший впоследствии полноценной Академией наук 6. Академик К. И. Скрябин с благодарностью вспоминал личную поддержку Кулатова в те годы 7.
С ноября 1945 года Кулатов перешёл на пост Председателя Президиума Верховного Совета Киргизской ССР и занимал его бессменно 32 года, до 1978-го 3. Заседания сессий при нём проводились на киргизском языке 8. Сам он, не прерывая государственной работы, заочно окончил Высшую партийную школу при ЦК КПСС в 1961 году 2.
Современники отмечали феноменальную память: Кулатов помнил людей в лицо и по именам, первым здоровался с каждым, от пожилых до молодых 4. Он лично посетил практически каждый населённый пункт и трудовой коллектив в республике. Жалобы граждан и дела о помилованиях разбирал досконально, не допуская поверхностного подхода 4. Его высоко ценили Брежнев, Подгорный, Косыгин 4. Восемнадцать лет он работал в тандеме с первым секретарём ЦК Турдакуном Усубалиевым, тот постоянно с ним советовался по ключевым вопросам 4.
Кулатов стал единственным из председателей президиумов верховных советов союзных республик, награждённым пятью орденами Ленина 4. В 1978 году, когда здоровье резко ухудшилось, сам обратился в ЦК КПСС с просьбой об отставке и вышел на пенсию 3.
Умер 19 февраля 1984 года во Фрунзе. Похоронен на Ала-Арчинском кладбище 3. В 2019 году посмертно удостоен звания Героя Кыргызской Республики 4.