На «Киргизфильме» он начинал звукооператором, записывал звук на съёмках «Операции "Ы"» Леонида Гайдая 23. Но хотел снимать сам.
Толомуш Океев родился 11 сентября 1935 года в юрте на джайлоо, горном пастбище в Тонском районе Иссык-Кульской области. Источники расходятся в названии села: Торт-Куль или Кольцовка (Кунчыгыш), нынешнее Боконбаево 12. Отец Окей был санжырачы, знатоком родословных; мать работала продавщицей. Детство пришлось на войну 12. Школу окончил уже во Фрунзе, пушкинскую пятую. Потом уехал в Ленинград, в Институт киноинженеров (ЛИКИ), на отделение звукооператоров. Русский знал плохо, но профессию освоил. В 1958 году вернулся на «Киргизфильм» и стал работать по специальности 23.
Поступил на Высшие курсы сценаристов и режиссёров в Москве. Первая режиссёрская работа, короткометражная документалка «Это лошади» (1965). Дипломной стала полнометражная картина «Небо нашего детства» (кырг. «Бакайдын жайыты», 1966), и сразу попала в список ста лучших фильмов мира, получила «Золотую альпийскую ветвь» на фестивале в итальянском Триесте 34.
Работал в одно время с Болотом Шамшиевым и Геннадием Базаровым. Их поколение режиссёров критики назвали «кыргызским чудом» 5. Сценарии писал в соавторстве: «Красное яблоко» (1975) с Чингизом Айтматовым и Эльгой Лындиной, «Потомок белого барса» (кырг. «Кожожаш», 1984) с Маром Байджиевым, «Небо нашего детства» с Кадыркулом Омуркуловым. Был также соавтором сценария «Пегий пёс, бегущий краем моря» 4.
«Потомок белого барса» получил «Серебряного медведя» на Берлинале в 1985-м. «Лютый» (1973) взял Первую премию на Всесоюзном кинофестивале и ту же триестскую «Золотую альпийскую ветвь». Среди других картин: «Улан», «Поклонись огню» («Уркуя»), «Золотая осень» 4.
На площадке был жёстким. Современники вспоминали «непростого, но сильного» режиссёра 1. Кино считал не развлечением, а способом передать «скрытые движения человеческой души». Жена работала бессменным помощником режиссёра и секретарём. Среди учеников: режиссёр Дооронбек Садырбаев; в 1988 году они вместе написали сценарий «Преследования».
В 1990 году Океев стал депутатом Жогорку Кеңеша первого созыва, того самого «легендарного парламента». С 1993 по 1998 год служил первым послом Кыргызстана в Турции (и по совместительству в Израиле), закладывал основы кыргызско-турецких дипломатических отношений. С 1998 по 2000 представлял страну в ТЮРКСОЙ, международной тюркской культурной организации. Создал первую частную киностудию в Кыргызстане, «Келечек».
Умер 18 декабря 2001 года в Анкаре от сердечного приступа. Было 66 лет. Народный артист СССР 1. Похоронен на Ала-Арчинском кладбище в Бишкеке. Трое детей: Азиза создала общественный фонд имени отца и добилась установки памятника; Алима пошла в дипломатию; Искендер стал музыкантом. Семеро внуков.
С 2002 года «Кыргызфильм» носит имя Океева. 30 декабря 2025 года на пересечении проспекта Чуй и улицы Калыка Акиева, у бывшего кинотеатра «Октябрь», открыли бронзовый памятник 5. Режиссёр изображён за работой на площадке.