5 ноября 1830 года двадцатилетний пианист уехал из Варшавы. Позади остались первые концерты в Вене, Кракове, Варшаве. В пути узнал о подавлении Ноябрьского восстания, потрясение вылилось в «Революционный этюд». В Польшу Фредерик Шопен не вернулся никогда 14.
Родился 1 марта 1810 года в деревне Желязова-Воля под Варшавой; семья переехала в столицу, когда мальчику было семь месяцев 12. Отец, Николя Шопен, француз из Лотарингии, преподавал в лицее французский язык и литературу 12. Мать, Текла Юстина Кшижановская, польская дворянка, пела и играла на фортепиано; именно она привила сыну любовь к музыке 12.
Талант обнаружился рано: в шесть лет начал сочинять, в семь опубликовали «Полонез соль-минор». С семи лет занимался с чешским пианистом Войцехом Живным. К двенадцати считался одним из лучших пианистов Варшавы 12. Учился в Варшавском лицее, затем в Высшей школе музыки (1826–1829) у композитора Юзефа Эльснера. Эльснер разглядел в нём талант и дал свободу поиска, не загоняя в академические рамки. Тогда же Шопен ездил по деревням, слушал народные песни и танцы, польский фольклор глубоко вошёл в его музыку 13.
В сентябре 1831 года переехал в Париж. Пианист Фридрих Калькбреннер помог освоиться, ввёл в музыкальное общество. Первый парижский концерт в 1832 году принёс успех 1. Шопен быстро вошёл в художественные круги: дружил с Листом, Берлиозом, Шуманом, Мендельсоном, художником Делакруа, писателем Бальзаком. Делакруа говорил: «Шопен не просто сочинял музыку, он дышал ею. Каждая его фраза была подобна вздоху, каждый аккорд, биению сердца» 45. С Листом отношения были сложнее: после совместного концерта 1833 года Лист на время отошёл, чтобы подтянуть собственную игру. Близко дружил с виолончелистом Огюстом Франкоммом, посвятил ему Сонату для виолончели и фортепиано, своё единственное камерное сочинение с другим инструментом 45.
Почти всё творчество Шопен посвятил одному инструменту, фортепиано. В отличие от современников, не писал опер и симфоний, открыл интимную, почти вокальную природу инструмента 35. Ввёл rubato, ритмические отклонения, создающие иллюзию живой речи 3. Преобразил жанры: прелюдию превратил из вступления к фуге в самостоятельную психологическую пьесу (цикл из 24 прелюдий op. 28, «музыкальный дневник» во всех тональностях), первым назвал «балладой» инструментальное фортепианное произведение, довёл ноктюрн до выразительности бельканто 35. Мазурки, полонезы, вальсы из салонных пьес стали философскими поэмами. Большие концерты давал редко, предпочитал камерные салоны. Много преподавал: создал систему, основанную на естественности движений пальцев, а не на сухой технике 35.
Первая любовь, Мария Водзиньская; помолвка расстроилась, её родителей не устроило финансовое положение Шопена 4. Затем десять лет с писательницей Жорж Санд, период наивысшего творческого расцвета. К 1839 году написана Соната си-бемоль минор, в ней звучит знаменитый «Похоронный марш» 4. Разрыв с Санд в 1847 году окончательно подорвал и без того слабое здоровье; современные исследователи полагают, что он страдал туберкулёзом или муковисцидозом 45.
Весной 1848 года уехал в Лондон, затем в Шотландию. Влажный климат и стресс от выступлений оказались губительны. Последний концерт дал 16 ноября 1848 года в Лондоне 4. Вернулся в Париж больным, но продолжал работать почти до последних дней: в поздних мазурках и вальсах глубина и трагизм, недоступные молодому Шопену 4.
Умер 17 октября 1849 года, в тридцать девять лет. На похоронах звучал реквием Моцарта. Похоронен на Пер-Лашез рядом с Беллини. По завещанию на могилу высыпали горсть польской земли, а сердце увезли в Варшаву, замуровали в колонну костёла Святого Креста 4. Женат не был, детей не оставил; рядом до конца была сестра Людвика 4. Русский пианист Станислав Рихтер описывал его так: «Таинственный, дьявольский, женственный, непонятный, всем понятный трагический Шопен» 3.
Улица его имени есть в Бишкеке. 2010 год отметили в Кыргызской национальной филармонии концертом к двухсотлетию Шопена под патронажем президента Розы Отунбаевой: на сцене играли кыргызские и польские музыканты, оркестром мэрии Бишкека дирижировал поляк Шимон Бывалец 5.