13 августа 1937 года в 13:40 его самолёт прошёл Северный полюс. Через час пришла последняя радиограмма: отказ правого двигателя, сплошная облачность. Связь оборвалась. Искали год. Ничего не нашли 6.
Сигизмунд Леваневский родился 15 мая 1902 года в Петербурге, в польской семье. О происхождении источники расходятся: одни пишут «из семьи рабочего», другие называют дворянское происхождение 12. Детство провёл в деревне Сокулка Гродненской губернии, сейчас это Польша 1. Старший брат Юзеф стал военным лётчиком, в 1919 году уехал в Польшу, в 1933-м разбился при попытке установить рекорд дальности 1.
После трёх классов уездного училища пошёл чернорабочим на завод. Было ему четырнадцать. Революцию семнадцатого встретил на стороне большевиков, вступил в Красную гвардию, участвовал в обысках товарных станций Петрограда, искали продовольствие. Годом позже попал в Красную Армию, служил в продотряде Вятской губернии 12. Гражданскую войну прошёл на Восточном фронте: командовал ротой, батальоном, стрелковым полком. К 1921 году его отправили подавлять бандформирования в Дагестане 12.
К авиации пришёл через должность завхоза. Осенью 1921 года устроился в 4-й воздухоплавательный отряд в Петрограде. Через два года получил направление в Севастопольскую школу морских лётчиков, но опоздал к началу занятий и снова работал завхозом. Только в 1925-м окончил школу и стал военно-морским лётчиком 23. Служил инструктором в Севастополе, потом перешёл в Осоавиахим: инструктор в Николаеве (1928–1929), начальник лётной части Всеукраинской лётной школы в Полтаве (1929–1933). В 1934 году поступил в Академию Жуковского, но через год бросил учёбу ради подготовки к трансполярным перелётам 3.
С весны 1933 года начал летать в Полярной авиации. Летом того же года вылетел на Чукотку, спас американского лётчика Джеймса Маттерна, потерпевшего аварию при попытке кругосветки, и доставил его на Аляску 34.
Звание Героя Советского Союза получил в 1934-м за участие в спасении экспедиции «Челюскина». До ледового лагеря сам не долетел, разбил самолёт, но доставил в район операции руководителя Ушакова. Позже на У-2 с частично неисправным мотором перевёз хирурга для срочной операции: у заместителя начальника экспедиции Боброва начался острый аппендицит 34. Звание считал незаслуженным: со льдины не вывез ни одного человека. Это толкало к новым рискам 4.
Леваневский стал любимцем Сталина. На приёме в 1934 году вождь произнёс персональный тост: «За Леваневского и всех Героев Советского Союза». Жене Наташе говорил, что у него нет ни сбережений, ни земель, но он самый богатый человек на земле, потому что правительство готово дать ему любую машину для дальних полётов. Возвращаясь из Лондона в том же году, заехал в Варшаву, повидался с матерью и сестрой, побывал на могиле брата Юзефа 45.
3 августа 1935 года предпринял первую попытку перелёта через Северный полюс на АНТ-25. Над Баренцевым морем в кабину потекло масло: залили слишком много, вспенилось. Полёт прервали. На совещании у Сталина Леваневский в присутствии Туполева обвинил конструктора во вредительстве. После этого наотрез отказался летать на его машинах 45.
Летом 1936 года совершил сверхдальний перелёт Лос-Анджелес – Москва на американском гидросамолёте «Валти» V-1A: больше 19 тысяч километров. Получил орден Трудового Красного Знамени 5.
Для второй попытки выбрал экспериментальный четырёхмоторный бомбардировщик ДБ-А (Н-209) конструкции Болховитинова. Сам конструктор был против, самолёт не годился для такого полёта, но Леваневский настоял. Чкалов и Громов уже перелетели полюс, ждать он больше не мог 56.
12 августа 1937 года экипаж из шести человек вылетел из Москвы в Фэрбенкс. 13 августа в 13:40 прошли Северный полюс. Связь оборвалась. Поиски шли около года, искали советские и американские лётчики. Ничего не нашли 6.
Версий несколько: самолёт упал в море Бофорта у Аляски, отклонился в Якутию к озеру Себян-Кюёль, сел на ледовый шельф канадского острова Элсмир. В 1980-х в Якутии искали, безрезультатно. Обломки, которые находили на Ямале и у Аляски, идентифицировать не удалось. Экипаж Н-209 пропал без вести 6.
В 1935 году вышла его автобиографическая книга «Моя стихия» 5. Именем Леваневского названа улица в Бишкеке.