В 1990 году восемнадцатилетний парень из нарынского села Пионер получил диплом по классу альт-комуза, а через два года, отслужив в армии, вместо оркестра оказался на театральной сцене 2. Руслан Курманалиев стал одним из самых узнаваемых кыргызских актёров своего поколения, успев за три десятилетия пройти путь от самодеятельной труппы до республиканской премии.
Родился 25 февраля 1972 года в селе Пионер Ак-Талинского района Нарынской области 2. С раннего детства проявлял тягу к музыке и сцене 1. После восьми классов поступил в музыкальное училище имени Муратаалы Куренкеева во Фрунзе на отделение альт-комуза 2. Армейская служба в 1990–1992 годах лишь отсрочила неизбежный приход в театр: уже в 1992 году Курманалиев работал в труппе «Жайсаң» под руководством Ж. Кулмамбетова, бок о бок с Айсалкын Кыйыкбаевой и Назымом Мендебаировым 2. Параллельно учился в театральном училище при Кыргызском академическом драматическом театре, окончив его в 1996 году 2.
Режиссёр Асылбек Озубеков заметил молодого артиста в 1995 году и пригласил в театр «Тунгуч». Пять лет Курманалиев объезжал с гастролями всю республику 2. С 2000 года он служил в Кыргызском государственном театре юного зрителя имени Б. Кыдыкеевой, где раскрылся его диапазон, от комедии до глубокой психологической драмы 2. Зрителям запомнились Ташмат Эшматов в спектакле «Чингиз и Бюбюсара», Шамшы в «Воде бессмертия», Эркин в «Расстреле в Аксы» и Линь Бо в «Ипархан-Сянь-Фэй» 25. На сцене он показал себя мастером тонкой психологии, владеющим и драматическими, и комедийными средствами 1.
К 2010 году, уже будучи состоявшимся артистом, окончил с красным дипломом Институт искусств имени Б. Бейшеналиевой 2. С 2005 года Курманалиев активно снимался в кыргызском кино, что принесло ему популярность далеко за пределами театрального зала 2. За вклад в искусство был удостоен республиканской премии имени Болота Бейшеналиева 24. Скончался 23 августа 2025 года в возрасте пятидесяти трёх лет 2.