В 1918 году семнадцатилетний сын дехканина пешком ушёл из Каракола в Ташкент, чтобы учиться. Двумя годами раньше семья бежала в Китай, к Кульдже, после восстания против царской мобилизации; Касым батрачил. Вернулись, и юноша отправился в путь 23.
Касым Тыныстанов родился 10 сентября 1901 года в селе Чырпыкты Пржевальского уезда, сейчас это Иссык-Кульская область. Отец Тыныстан Маркатаев, малоземельный дехканин, сам научил сына арабской грамоте. С девяти лет Касым учился у сельского молдо, затем в медресе в Пржевальске и в русско-туземной школе, где освоил русский, арифметику, историю 12.
Поступил в Ташкенте в Казахо-кыргызский институт просвещения, окончил в 1924 году. Быстро выучил казахский, начал писать стихи. К 1920 году возглавил отдел газеты «Жаңа Өрис» («Новые просторы»). Тяжело заболел, вернулся в Каракол и создал там первую в Кыргызстане театральную труппу, поставил цикл пьес «Академические вечера» 34.
Реформировал арабский алфавит в 1923 году, приспособив графику к фонетике кыргызского языка. Через два года в Москве вышел «Касым ырларынын жыйнагы», сборник стихов на кыргызском и казахском с поэмой «Жаңыл Мырза». На I Всесоюзном тюркологическом съезде в Баку (1926) выступил с главным докладом о переходе на латиницу и добился её принятия 45.
Написал первые учебники: «Окуу китеби» (книга для чтения), «Чоңдор үчүн алиппе» (букварь для взрослых), хрестоматию «Эне тил» (родной язык). По ним целое поколение осваивало грамоту. Создал первую грамматику, морфологию, синтаксис и научную терминологию кыргызского языка, лингвисты считают его одним из родоначальников кыргызской фонологии 56. Первым перевёл на кыргызский «Интернационал» и басни Крылова 5.
Стал наркомом просвещения в двадцать шесть лет (1927–1930): школы, подготовка учителей, издание литературы. Годом раньше открыл во Фрунзе первый музей и научную библиотеку. Пригласил в Кыргызстан востоковеда Василия Бартольда, тот по его просьбе написал монографию «Кыргызы», и лингвиста Евгения Поливанова 67.
С Поливановым стали близкими друзьями: вместе работали над орфографией и эпосом «Манас». Тыныстанов инициировал запись трилогии «Манаса» в исполнении манасчи Саякбая Каралаева. На первой Всесоюзной конференции по эпосу (1935) прочёл главный доклад, систематизировавший ключевые проблемы манасоведения. Рядом с ним докладывали Поливанов и казахский писатель Мухтар Ауэзов. Редактором «Синтаксиса кыргызского языка» стал Константин Юдахин, будущий академик, автор знаменитых кыргызско-русских словарей 7.
С Ишеналы Арабаевым вёл жёсткий спор об алфавите: Арабаев защищал арабское письмо, Тыныстанов настаивал на латинице и победил в 1925-м. С Аалы Токомбаевым развернулось открытое противостояние. Тыныстанов в 1927 году разгромил первый сборник Токомбаева, процитировав нелепую строку из перевода: «Смерть потащила Ленина за грудки, согнулась нога пролетариата, опирающегося на него» 4.
Расстрелян в 1938-м по ложному обвинению. Реабилитирован в конце 1950-х 1. Жена Турдубюбю растила четверых: сыновей Тендика и Эркиндика, дочерей Бирдик и Кишимжан. Тендик воевал, мечтал стать врачом, но рано умер. Мечту исполнил Эркиндик, хирург, кандидат медицинских наук 1.
Портрет Тыныстанова на купюре в 10 сомов (выпуски 1994 и 1997 годов). Его имя носит Иссык-Кульский государственный университет. Памятник стоит в родном Чырпыкты. Улица и школа-гимназия названы в его честь в Бишкеке. Останки перезахоронены в мемориальном комплексе «Ата-Бейит» вместе с другими жертвами репрессий. Друг Поливанов разделил его судьбу, арестован почти одновременно, погиб 17.