В одиннадцать лет он выходил на лёд против шестнадцатилетних, в двенадцать играл против взрослых мужчин, отслуживших в армии. Коньков у него не было: лезвия привязывал верёвкой к валенкам. Клюшки строгал сам из вишнёвого дерева, а крюки мастерил из дуг, которые по ночам крал на конных дворах 56. Так начинался путь Анатолия Фирсова, будущего трёхкратного олимпийского чемпиона и одного из лучших нападающих в истории хоккея.
Анатолий Васильевич Фирсов родился 1 февраля 1941 года в Москве, младшим из троих детей 34. Отец Василий погиб на фронте, когда сыну исполнился месяц 346. Мать работала воспитательницей в детском саду, семья жила впроголодь 34. Мальчик рос во дворе: летом футбол, зимой русский хоккей с мячом. С тринадцати лет играл на одной площадке с Александром Рагулиным, будущим партнёром по сборной 5.
Около пятнадцати Фирсов перешёл в хоккей с шайбой. Поначалу мешала привычка к короткой клюшке бенди, зато огромные поля русского хоккея заложили выносливость и технику катания, которые потом поражали соперников 56. Первая настоящая команда, заводской клуб «Красный богатырь», затем московский «Спартак» 4. Армейский призыв в 1961 году свёл его с тренером Анатолием Тарасовым, забравшим юношу в ЦСКА 45.
Целый год Фирсов набирал физическую форму, которую требовал Тарасов. При росте 176 см и весе 70 кг тренер перевёл его из защиты в нападение 56. Тарасов поставил двадцатичетырёхлетнего Фирсова «дядькой» к молодым Владимиру Викулову и Виктору Полупанову, тройка стала одной из сильнейших в мировом хоккее 45.
За сборную СССР сыграл 166 матчей, забросил 134 шайбы 17. Три олимпийских золота: 1964, 1968, 1972 126. Восемь подряд титулов чемпиона мира и Европы с 1964 по 1971 год 127. Девять чемпионств СССР в составе ЦСКА 4. Трижды лучший хоккеист страны, четырежды лучший бомбардир мировых первенств 1211. Трижды признавался лучшим нападающим на чемпионатах мира 110. Журналисты и болельщики прозвали его «Легенда номер 11» 45. Через тридцать семь лет после завершения карьеры, в 1998 году, его приняли в Зал славы Международной федерации хоккея 23.
Фирсов был единственным советским хоккеистом, которому официально разрешали играть клюшкой с загнутым крюком. Такую клюшку ему подарили финны. Тарасов был категорически против, но бросок с загнутым пером оказался непредсказуемым и сокрушительным 456. Однажды шайба пробила шлем вратаря «Крыльев Советов» Сидельникова и рассекла лоб, голкипера увезли без сознания 456. Фирсов довёл до совершенства финт «клюшка-конёк-клюшка», многие пытались повторить, никому не удалось 5. На чемпионате мира 1967 года в Вене он забросил шайбу, которую помнят до сих пор: катясь на смену, не глядя подцепил отскочивший снаряд и метнул в ворота канадцев. Шайба «бабочкой» пролетела над голкипером, обеспечив СССР досрочное чемпионство 45.
Тело он не щадил. Чемпионат мира 1971 года отыграл лучшим бомбардиром, несколько матчей с температурой тридцать девять 5. Олимпиаду 1972 года провёл с открытой язвой желудка 5. Когда в 1968 году машиной придавило руку, выходил на лёд в гипсе, управляясь одной рукой 5. После первой олимпийской победы попросил Тарасова помочь с покупкой машины. Ответ: «Ты сначала отдай, а уж потом бери». Сначала разозлился, потом принял как принцип на всю жизнь 4.
Той же весной 1972 года новые тренеры сборной Бобров и Пучков отстранили Фирсова от команды. Бобров объяснил прессе: у хоккеиста рак желудка. Это была ложь 7. После завершения карьеры Фирсов окончил Московский областной институт физической культуры, тренировал детей 4.
Летом 1959 года он познакомился с Надеждой Сергеевной, они прожили вместе сорок лет 35. 14 апреля 2000 года она умерла после тяжёлой болезни. Фирсов ходил на её могилу каждый день. Через месяц, первый сердечный приступ, врачи спасли 35. Ещё через месяц, 24 июля 2000 года, второй инфаркт на семейной даче в подмосковной Фирсановке. Ему было пятьдесят девять лет 356. Похоронены вместе на Старосходненском кладбище в Химках 3.