20 мая 1742 года штурман на собачьих упряжках достиг скалистого выступа, который окажется самой северной точкой континентальной Евразии, но узнает об этом не он сам, а потомки: лишь через сто лет, в 1843 году, академик Александр Миддендорф, разобрав архивные записи, назовёт этот мыс именем Челюскина 1. Сам штурман в своём дневнике записал буднично: «Сей мыс каменной, приярой, высоты средней, около оного льды гладкие и торосов нет» 2.
Семён Иванович Челюскин родился около 1707 года. Точная дата неизвестна, а место рождения оспаривают несколько сёл Тульской и Калужской губерний 3. Род Челюскиных (Челюсткиных) был знатен в XVII веке, но к началу XVIII обеднел настолько, что после смерти отца в 1710 году образование Семёну оплачивали родственники 4. Любопытная генеалогическая деталь: тётка Челюскина, Ульяна Родионовна Чичерина, приходилась прапрабабушкой Пушкину 5.
Осенью 1714 года семилетнего Семёна зачислили в Школу математических и навигацких наук в Сухаревской башне в Москве. К 1721 году он сдал экзамены, а в 1720-х служил навигатором и подштурманом на Балтийском флоте, описывая берега Финского залива 3.
Главное дело жизни Челюскина началось в 1733 году с Великой Северной экспедиции, грандиозной попытки нанести на карту всё арктическое побережье России. Его зачислили штурманом в отряд лейтенанта Василия Прончищева и отправили в Якутск, а оттуда, на дубель-шлюпке «Якутск», вдоль берега Северного Ледовитого океана от устья Лены к Енисею 6. Челюскин вёл дневник экспедиции и опись берегов. Когда в сентябре 1736 года Прончищев заболел и умер, Челюскин принял командование и вывел корабль из залива Фаддея к устью Оленёка, а затем санным путём вернулся в Якутск 6.
После ремонта «Якутска» в 1739–1740 годах Челюскин исследовал восточное побережье Таймыра. 15 августа 1740 года корабль был затёрт льдами и затонул. Экипаж успел выгрузить большую часть припасов на лёд, а потом перенести их на берег в пятнадцати милях. Челюскин возглавил переход в семьсот вёрст до Хатанги и спас почти весь экипаж. Лишь несколько человек погибли от цинги 6.
Без корабля экспедицию продолжили на собачьих упряжках тремя партиями. Партия Челюскина вышла из Туруханска и прошла вдоль западного побережья Таймыра, обследовала устья Хатанги, Пясины и Енисея. Общая протяжённость описанного Челюскиным побережья составила около 1 600 километров, включая четырёхсоткилометровый самый северный участок Таймыра, а суммарная длина его санных маршрутов превысила 6 300 километров 1.
По возвращении в Петербург в марте 1742 года Челюскина произвели всего лишь в мичманы. Он продолжил службу на Балтике, командовал яхтой «Принцесса Елизавета», медленно поднимался в чинах: лейтенант в 1751-м, капитан-лейтенант в 1754-м 3. Через два года, в декабре 1756-го, вышел в отставку капитаном 3-го ранга «за болезнями» 3. Вернулся в Тульскую губернию, где владел несколькими небольшими имениями, оставшимися от родственников. Скончался около ноября 1764 года; могила не сохранилась. По одной версии, он был похоронен в селе Рождество-Слуки, по другой, в родной Мишиной Поляне 5.
Доклад Челюскина об изысканиях на Таймыре пролежал в архивах больше ста лет и был опубликован лишь в 1851 году 2. Улица в Бишкеке, как и мыс, полуостров и остров на Таймыре, носит имя человека, который прошёл по Арктике больше шести тысяч километров на собачьих упряжках и описал берег, куда после него не добирались ещё целое столетие.