В 1979 году врач-физиолог из Пржевальска Асылбек Айдаралиев стал первым киргизом, отправившимся в Антарктиду, и вернулся туда ещё трижды: на станции Беллинсгаузен, Мирный, Молодёжная и Восток 1. Для человека, посвятившего жизнь изучению того, как тело приспосабливается к экстремальным условиям, это была не авантюра, а полевая лаборатория. Полярный холод дополнял высокогорье Тянь-Шаня, где Айдаралиев работал в Институте физиологии и экспериментальной патологии высокогорья Академии наук Киргизской ССР 1.
Из антарктических экспедиций выросло целое научное направление: теория приспособления человека к необычным средам с практическими инструментами прогноза работоспособности и коррекции функционального состояния 1. Айдаралиев опубликовал результаты в десятках работ, от строго научных, как «Адаптация человека к экстремальным условиям: Опыт прогнозирования», до путевых заметок «Антарктида далёкая и близкая» 1. География его исследований охватывала горы, полюса и Крайний Север. К 1988 году он возглавил Институт биологических проблем Севера в Магадане, входивший в Дальневосточное отделение Академии наук СССР 1. Одновременно состоял членом Научного совета АН СССР по физиологии человека и комиссии по изучению Арктики 1.
После распада Союза Айдаралиев не уехал. Вернулся в Кыргызстан и переключился с полярных станций на университеты. Стал президентом Международного университета Кыргызстана, к 2000 году возглавил Союз ректоров республики и стал генеральным секретарём Центрально-Азиатской ассоциации университетов 1. Параллельно представлял страну на четырёх сессиях Генеральной Ассамблеи ООН в Нью-Йорке, продвигая тему устойчивого развития горных территорий. Его книги «Горы, наше общее богатство» и «Международный Год Гор» стали частью этой кампании 1. Через год, в 1999-м, ему присвоили дипломатический ранг Чрезвычайного и полномочного посла 1.
Признание пришло отовсюду: академик Национальной академии наук Кыргызстана, член Нью-Йоркской академии наук, действительный член Национального географического общества США 1. Дома получил звание заслуженного деятеля науки, Государственную премию в области науки и техники, орден «Манас» 1. Улица его имени появилась в Бишкеке, городе, из которого Айдаралиев уезжал на оба полюса Земли, чтобы понять, на что способен человек.