В XVII веке джунгарские военачальники боялись юной кыргызской наадырки, которая била из лука на полном скаку и водила в бой конные отряды наравне с мужчинами 12. Жаныл-Мырза выросла в семье манапа и с детства обучалась верховой езде, стрельбе и владению копьём. Кочевая традиция не запрещала женщинам эти занятия, но мало кто доходил до настоящего воинского мастерства 1.
Когда её отец погиб в столкновении с джунгарами, род остался без вождя. Жаныл не стала ждать, пока власть возьмёт кто-то другой. Она собрала воинов и сама повела их защищать кочевья 12. Джунгарское нашествие XVII–XVIII веков было самой серьёзной угрозой для кыргызов со времён монгольского завоевания. Калмыцкие отряды теснили кочевников с пастбищ, угоняли скот, уводили людей в плен 1. Жаныл-Мырза стала фигурой сопротивления: не просто храбрым бойцом, а командиром, способным организовать оборону и нанести противнику ощутимый урон. Предания рассказывают о нескольких успешных сражениях, в которых её отряды отбрасывали джунгар от кыргызских земель 12.
Её история сохранилась в одноимённом эпосе, одном из так называемых малых кыргызских эпосов, стоящем в одном ряду с «Курманбеком» и «Эр Табылды» 1. Малые эпосы, в отличие от монументального «Манаса», ближе к историческим событиям: их герои действуют в узнаваемых обстоятельствах конкретных эпох. «Жаныл-Мырза» единственный из крупных кыргызских эпосов, где главный герой женщина 12.
Эпос передавался изустно поколениями сказителей-манасчи и был записан уже в советское время 1. Образ Жаныл-Мырза стал для кыргызской культуры символом женской силы и независимости задолго до того, как эти понятия вошли в политический лексикон. Она не жена героя, не мать героя, а сам герой: воин, стратег, лидер 12.
Согласно преданиям, Жаныл-Мырза жила по строгому кодексу чести. Ложь считалась настолько позорной, что за неё отрубали голову и вешали на шею отцу 3. Этот принцип правдивости она применяла ко всем: и к своим воинам, и к врагам. Её слово имело вес, потому что она никогда его не нарушала 3.
Бишкекская улица, названная её именем, когда-то носила имя Дзержинского. Символична сама замена: имя основателя тайной полиции уступило место имени степной воительницы, защищавшей свободу своего народа 1.