Когда в аиле устраивали ночные слушания «Манаса», семилетний мальчик садился у порога юрты и слушал с сумерек до утра, даже когда другие дети давно засыпали. Наутро пересказывал по памяти целые эпизоды; земляки уже тогда говорили, что из него выйдет сказитель 23.
Ыбырайым Абдрахманов родился в 1888 году в селе Чырак Жети-Огузского района на Иссык-Куле, в семье крестьянина-середняка, орто дыйкан. Грамоте учился с семи лет у аульных мулл. В двенадцать поступил в новометодную татарскую школу «Жаңы тартип» в Караколе, окончил её в 1905-м 13. Грамотность среди сказителей того времени была редкостью. В народе его знали как «Ак Молдо» и «Молдоке», за учёность и чистый почерк 12.
В тринадцать лет впервые услышал манасчи Акылбека и слушал его непрерывно следующие пятнадцать лет. Перенимал мастерство и у других иссык-кульских сказителей: Дыйканбая, Жандаке, Байжана, Отунчу, Калчи, Жакшылыка 23.
В 1922 году фольклорист Каюм Мифтаков, руководитель «Кружка по сбору кара-киргизской народной литературы», организовал экспедицию на Тянь-Шань для записи эпоса со слов манасчи Сагымбая Орозбак уулу. Мифтаков начал записывать сам, но быстро передал перо Ыбырайыму, восхитившись его каллиграфией 4. Четыре года, с 1922-го по 1926-й, Абдрахманов кочевал вместе с Сагымбаем по Кочкору и Ат-Баши. Писали в походных условиях: бумагу клали на поднос, поднос на колени. Со временем организаторы охладели к работе и лишили экспедицию помощи. Сагымбай сложил об этом стихи: «Жазган молдо Ыбырай / Жаш акты эки көзүнөн», «Слёзы текут из обоих глаз пишущего муллы Ыбырая» 4.
После революции учился на учительских курсах в Алматы и Фрунзе, а в 1939-м окончил литературный факультет Фрунзенского пединститута 13. К 1935 году стал научным сотрудником Института языка и литературы Академии наук. Записал около 150 печатных листов эпизодов «Манаса», «Семетея», «Сейтека» и малого эпоса «Төштүк» от Саякбая Каралаева 4. Фиксировал тексты Тоголок Молдо, Акмата Рысмендеева, Молдобасана Мусулманкулова и других. Подготовил к печати и издал отдельными книгами «Детство Манаса», «Первый поход», «Сказку Каныкей». Собрал и систематизировал биографии манасчи прошлого: Келдибека, Балыка, Тыныбека, Чоюке, заложив основы научного манасоведения. Оставил этнографические рукописи о родоплеменном делении кыргызов, обычаях, междоусобицах манапов 4.
Абдрахманов не только записывал чужие слова. Он создал собственный сводный вариант трилогии, 57 878 стихотворных строк: «Манас» 26 456, «Семетей» 23 584, «Сейтек» 7 839 4. Действовал по принципу Элиаса Лённрота, составителя финской «Калевалы»: объединял разрозненные эпизоды в единое целое, убирал повторы и нестыковки, анализировал варианты разных сказителей и отбирал лучшее.
В 1950-е вульгарно-социологические критики объявили «Манас» реакционным и феодальным произведением, требовали отправить в архив. Абдрахманов сознательно сгладил в своём варианте религиозные мотивы и усилил темы социальной борьбы, чтобы эпос уцелел 4.
Написал поэму «Жаңыл Мырза» на основе народных преданий и цикл исторических стихов об эпохе джунгарских нашествий «Казак кайың сааганда, кыргыз Ысар киргенде» 4.
Скончался 12 апреля 1967 года в селе Пограничник, ныне Казыбек, Ат-Башинского района Нарынской области 1.