В 1918 году петроградский инженер пришёл на приём к Ленину с атласом чертежей и планом превратить сухую Чуйскую долину в орошаемую житницу 1. Председатель Совнаркома проект одобрил. Двадцать лет спустя автора проекта отправили в лагерь. Ещё через двадцать лет похоронили у подножия плотины, которую он сам спроектировал.
Владимир Александрович Васильев родился в 1880 году в Санкт-Петербурге 2. Его старший брат Александр стал историком-византинистом и позже эмигрировал в США 3. Владимир окончил Институт инженеров путей сообщения Императора Александра I и после выпуска был направлен на строительство Транссибирской магистрали 2. Женился на Екатерине Ивановне Савенковой, дочери педагога и археолога Ивана Тимофеевича Савенкова 4. Их дочь Ирина впоследствии вышла замуж за географа Н. А. Солнцева.
К 1910 году Васильев возглавил изыскательскую партию по изучению водных ресурсов бассейна реки Чу 2. Три года полевых работ, и в 1913-м вышел «Проект орошения долины реки Чу: Краткое описание и атлас чертежей» 2. Замысел был масштабным: обводнение Чуйской долины, каскад ГЭС на Нарыне, тоннель сквозь Чуй-Илийские горы 1. Встреча с Лениным при содействии Глеба Кржижановского помогла двинуть проект вперёд 1.
Через двадцать лет, в 1938 году, Васильева арестовали по сфабрикованному обвинению и дали пятнадцать лет 3. Срок отбывал в лагере, где встретился с Александром Солженицыным. Позже стал прототипом Модеста Александровича В* в рассказе «Как жаль», а затем свидетелем в «Архипелаге ГУЛАГ» 3. После освобождения в 1952 году срок заменили вечной ссылкой в Джамбульскую область 3.
После реабилитации Васильев поселился во Фрунзе и работал консультантом «Киргизгипроводхоза» 3. Спроектированные им Чумышская плотина и Орто-Токойское водохранилище к тому времени уже работали на республику 3. За заслуги в проектировании гидротехнических сооружений Васильеву присвоили звание «Заслуженный ирригатор Киргизской ССР» 3.
Точная дата смерти неизвестна: источники называют 1956-й, февраль и ноябрь 1961 года 3. Похоронили его у Чумышской плотины, рядом возвели памятную стелу 3. На Орто-Токойском водохранилище установлена мемориальная доска 3.