Четырёхлетнего мальчика из иссык-кульского села Кен-Суу в 1916 году унесло в горы, когда семья бежала от карательных операций Үркүна, массового исхода кыргызов. Вернулись через два года: дом разрушен, отец давно мёртв, умер, когда Туголбаю было три 1. Мать пошла в батраки: сначала к фермеру в Караколе, потом до 1927 года жила и работала на заимке русского учителя-переселенца 14. Из этой нищеты вырос человек, которого назовут «патриархом кыргызской литературы», автор первого романа на кыргызском языке 1.
Родился 14 мая 1912 года в Иссык-Кульской области 13. Учился в школе имени Чехова в Пржевальске 34. Ещё до массовой коллективизации получил редкий для батрацкого ребёнка шанс: уехал во Фрунзе изучать ветеринарию. Окончил Фрунзенский сельскохозяйственный техникум в 1931 году 34, поступил в зооветеринарный институт в Ашхабаде. Месяцы в санаториях Грузии и на Иссык-Куле: туберкулёз оборвал учёбу 13.
Болезнь развернула жизнь к литературе. Тогда же, в 1931 году, вышли первые публикации, поэма «Кайкабай» и стихи 4. С 1932 по 1935 год работал в газете «Ленинская молодежь», оттачивая письмо на журналистском материале 4. Бедность и батрачество определили ранные тексты: коллективизацию Сыдыкбеков воспевал без натяжки, для семей вроде его собственной она означала конец зависимости от землевладельца 1.
Роман «Кен-Суу», «Широкая река», написан в 1937–1938 годах и назван в честь родного села. Первый роман на кыргызском языке 14. Во время Второй мировой войны много ездил по республике, собирая материал для прозы. Результатом стал роман «Люди наших дней» (1946). Книга показывала через быт то, что пропаганда формулировала лозунгами: кыргызские семьи принимали овдовевших русских женщин и осиротевших украинских детей, традиционное кочевое гостеприимство, перенесённое в военное время. Но скандал вызвала не тема, а деталь: главный герой искренне уповал на Бога наравне с идеями социализма. Аалы Токомбаев обрушился на роман за нарушение канонов соцреализма, персонаж не мог полагаться на высшие силы, когда строил коммунизм. Несмотря на критику, в 1949 году «Люди наших дней» получили Сталинскую премию третьей степени 34.
Начало 1950-х: эпос «Манас» объявили проявлением буржуазного космополитизма и панисламизма. Началась кампания по пересмотру, историки и литераторы предпочитали молчать. Сыдыкбеков, академик, орденоносец, лауреат Сталинской премии, открыто выступил в защиту эпоса, рискуя всем, что имел 1.
Помимо «Кен-Суу» и «Людей наших дней» написал романы «Дети гор», «Среди гор», «Темир», «Женщины», «Ровесники», «Путь» 4. Академик Академии наук Киргизской ССР. Народный писатель республики с 1968 года. Депутат Верховного Совета СССР (1954–1958). Награждён орденами Ленина и Трудового Красного Знамени 34.
Летом 1997 года тяжело больному восьмидесятипятилетнему писателю присвоили звание Героя Кыргызской Республики, высшую награду независимого Кыргызстана 13. Умер 19 июля того же года в Бишкеке. Через восемь лет, в 2005-м, в его честь выпустили почтовую марку 1. Улица в столице носит имя «Туголбай Ата», так в кыргызской культуре обращаются к патриарху.