«Распутин в мундире», говорили о нём при дворе, и в этом прозвище оказалось больше правды, чем хотелось бы династии 1. Владимир Александрович Сухомлинов родился 4 августа 1848 года в Тельшах Ковенской губернии, в семье Александра Павловича Сухомлинова и Ольги Ивановны Лунской 45. В тринадцать лет поступил в Александровский кадетский корпус в Вильно, но польское восстание 1863 года прервало учёбу: корпус расформировали, кадета перевели в 1-ю военную гимназию в Петербурге 5. Оттуда прямая дорога в Николаевское кавалерийское училище, выпуск 1867 года, а через семь лет окончил Академию Генерального штаба 5.
Русско-турецкая война 1877–1878 годов принесла Сухомлинову репутацию. Под Плевной он вёл разведку турецких укреплений и получил орден Святого Георгия 4-й степени и золотое оружие 5. После войны генерал Драгомиров позвал его в Николаевскую академию преподавать тактику и военную историю. Среди учеников оказались великие князья Пётр Николаевич и Сергей Михайлович 5. Под псевдонимом Остап Бондаренко писал рассказы для журналов «Разведчик» и «Русский инвалид», опубликовал исследование о маршале Мюрате 5.
В марте 1909 года Сухомлинов стал военным министром Российской империи 45. За шесть лет на посту он перестроил армию: расформировал устаревшие резервные и крепостные войска, направив ресурсы на полевые части, ввёл в полках пулемётные команды, создал автомобильные части и авиаотряды, довёл численность армии мирного времени до 1 423 000 человек 5. Ещё командуя Киевским военным округом, он поддержал пионера радиосвязи Семёна Айзенштейна, из этого выросла сеть военных радиостанций 4. При нём в 1911 году учредили военную контрразведку с первыми регламентирующими инструкциями 5.
Министерством управлял единолично и властно. Французский посол Палеолог характеризовал его как умного, ловкого, угодливого перед царём и давно отвыкшего от систематической работы 5. Сам Сухомлинов с бравадой признавался, что не открывал военных уставов двадцать пять лет 5. Помощника министра Поливанова уволил за разногласия в 1912 году, с думским лидером Гучковым дело дошло до вызова на дуэль, великий князь Николай Николаевич не подпускал его к Ставке 5. Личное обаяние помогало сохранять популярность у императора Николая II и долгое время избегать последствий обвинений в лени и некомпетентности 5.
Весной 1915-го, когда фронт захлебнулся от нехватки снарядов, Сухомлинова отправили в отставку. Обвинения: неподготовленность армии, взяточничество, государственная измена 25. Третья жена, Екатерина Викторовна Бутович, моложе мужа на тридцать лет, искала заступничества у Распутина и целителя Бадмаева 5. Императрица Александра Фёдоровна вместе с министром Протопоповым добилась перевода под домашний арест, но в 1917 году суд вынес приговор: каторга 25.
Младший брат Владимира, Николай Александрович Сухомлинов, родился в 1850 году на Волыни и прошёл тот же кадетский корпус, то же Николаевское кавалерийское училище, служил в том же лейб-гвардии Уланском полку 3. Воевал в ту же русско-турецкую войну: Горный Дубняк, Пловдив, переход через Балканы 3. Дослужился до генерала от кавалерии и в сентябре 1911 года стал оренбургским губернатором и наказным атаманом Оренбургского казачьего войска 3.
Владимир Сухомлинов после амнистии уехал в Германию. Там в 1924 году выпустил мемуары с посвящением кайзеру Вильгельму II, доказывал, что сближение России с Германией могло спасти монархию 5. Историк Норман Стоун считал, что скандал вокруг Сухомлинова подорвал престиж Романовых сильнее, чем история с Распутиным 1. Умер в Берлине 2 февраля 1926 года 25.