В 1928 году семнадцатилетняя девушка из семьи бедного крестьянина вступила в комсомол, одной из первых киргизок в Ноокатском районе Ошской области 1. Уркуя Салиева родилась в 1911 году в селе Беш-Буркан (ныне Тактек) и выросла в мире, где женщина не имела голоса в общественных делах. Она стала секретарём комсомольской ячейки и активисткой движения худжум, кампании за снятие паранджи и раскрепощение женщин Средней Азии 2. Вскоре её избрали председателем кишлачного совета Мерки-Муркут. Односельчане называли её «женщиной-аксакалом», формула уважения, немыслимая для тех мест и того времени 1.
К девятнадцати годам Уркуя организовала первый в районе колхоз, «Кызыл-Аскер». Через год вступила в партию. Следующие три года она вела агитационную работу среди крестьян, помогала сельсовету в ликвидации безграмотности, убеждала людей вступать в коллективное хозяйство 2. Её избрали делегатом съезда Советов и членом ЦИК Киргизской АССР. Первая женщина-председатель колхоза в республике получила трибуну на уровне автономии 1.
В феврале 1934 года, за несколько дней до двадцатитрёхлетия, Уркуя Салиева была убита. Обстоятельства гибели скупо описаны в источниках: «жестоко убита бандитами» 1. Двадцать два года жизни, и из них шесть лет непрерывной общественной работы в глухом южном районе, где любая перемена давалась с кровью.
Память о ней долго оставалась устной. В архивах сохранилась единственная фотография из старой газеты, испорченная примитивной ретушью 3. Исследователей, пытавшихся восстановить её облик, ждали только воспоминания стариков-очевидцев. «Красивая была, очень красивая», повторяли старухи. По рассказам лица не представишь 3.
В 1966 году писатель Насирдин Байтемиров написал документальный роман «Памятник истории», на основе которого поставили пьесу «Уркуя» 2. Пять лет спустя на «Киргизфильме» режиссёр Толомуш Океев снял биографическую картину «Поклонись огню», главную роль сыграла Таттыбюбю Турсунбаева 2. Художник И. А. Белевич создал серию живописных работ «Уркуя Салиева» 3.
В 1978 году в центре Фрунзе установили монумент «Борцам революции» скульптора Тургунбая Садыкова. Официально мемориал не посвящён Салиевой и её имя на нём не упомянуто, но сам Садыков говорил, что образ Уркуи вдохновил женскую фигуру монумента. Горожане с первых дней называли памятник её именем, и со временем эта связь стала прочной 3. Сегодня имя Уркуи Салиевой носят улица в Бишкеке, школа в селе Тоёлёс и один из лицеев Оша 2.