В 1937 году четырнадцатилетняя девочка пришла в Киргизский ТЮЗ написать заявление об уходе, отец-учитель был категорически против театра. Но режиссёр Самарин-Волжский в тот же день дал ей главную роль: Лауренсию в «Овечьем источнике» Лопе де Веги. Бакен не решилась отказаться. После премьеры она стала знаменитостью на всю республику и несколько дней боялась возвращаться домой. Когда наконец пришла, отец молча показал газету с рецензией и вместо ожидаемого гнева поцеловал дочь в лоб 1. Так началась карьера длиной в пятьдесят семь лет и больше ста ролей.
Бакен Кыдыкеева родилась 20 октября 1923 года в селе Тёкёлдёш, ныне в черте Бишкека, в семье учителя 1. Окончив семь классов, в тринадцать лет пришла в ТЮЗ, где сразу получила серьёзные роли. С 1941 по 1944 год играла в Пржевальском и Нарынском областных театрах, а с 1944-го перешла в Киргизский академический театр драмы, главную сцену республики 1.
Её называли «первой», и это не фигура речи. Кыдыкеева первой сыграла главные женские роли во всех пьесах мировой и русской классики, впервые поставленных на киргизской сцене 2. К 1955 году она стала первой актрисой в первом национальном полнометражном фильме «Салтанат» 1. Она же первой сыграла Сейде в первой постановке по Чингизу Айтматову, спектакле «Лицом к лицу» 2. С того же года снималась на разных киностудиях Союза; в 1977-м на Всесоюзном кинофестивале в Риге получила премию за лучшую актёрскую работу 1.
Айтматов написал предисловие к монографии Веры Ивановой «Бакен Кыдыкеева» и задавался вопросом: «Откуда в этой женщине, киргизке, не имеющей не только высшего, но даже и среднего законченного образования, откуда в ней столько культуры, столько вкуса и чутья к искусству? Или в этом и состоит талант, в умении „сокращать опыты быстротекущей жизни"?» 3.
Звания шли чередой: заслуженная артистка Киргизской ССР в 1947 году, народная артистка республики в 1956-м, орден Ленина в 1958-м 1. К 1970 году добавились звание народной артистки СССР и Государственная премия имени Токтогула 1.
Личная жизнь складывалась трудно. Кыдыкеева была замужем трижды. С первым мужем, актёром Абды, работали вместе в Пржевальском театре, разошлись 1. Второй муж, режиссёр Ажыгабыл Айдаркулов, погиб в автокатастрофе. Третий брак тоже распался. Дочь умерла в тридцать три года 1.
Дважды её вынуждали уходить из театра, каждый раз это оборачивалось тяжёлой депрессией 1. К 1990 году, уже немолодая, она вернулась в тот самый ТЮЗ, где когда-то начинала. Последние годы прошли в глубокой апатии 1. 30 декабря 1993 года Бакен возвращалась с похорон коллеги и была сбита автобусом 1.
Через одиннадцать лет драматург Жаныш Кулмамбетов написал о ней пьесу «Талант и судьба» 4. А Киргизский ТЮЗ, где всё начиналось с «Овечьего источника», теперь носит её имя: Театр молодёжи и юного зрителя имени Бакен Кыдыкеевой 1.