В 1917 году в юрте вдовы Абая, Айгерим, внуки поэта и родственники автора разыграли пьесу-трагедию «Енлик-Кебек», казахских Ромео и Джульетту. Автору, Мухтару Ауэзову, было двадцать лет. Пьеса до сих пор идёт на казахской сцене 24.
Ауэзов родился 28 сентября 1897 года в урочище Шынгыстау Семипалатинской области, вырос среди казахских кочевий. Семья состояла в близком родстве с Абаем Кунанбаевым: дед Ауэз дружил с Абаем, а отец Абая, Кунанбай, был женат на сестре Ауэза, Нурганым 12. Мальчик рано лишился родителей. Отец Омархан умер в 1900-м, мать Нуржамал, в 1912-м. После этого племянника забрал дядя Касымбек 12.
Касымбек устроил его в Семипалатинское пятиклассное училище на земскую стипендию (1910–1915). Там Ауэзов играл за первую городскую футбольную команду «Ярыш» и писал первые рассказы. «Дауыл» («В бурю») появился ещё в пятом классе 13. Педагоги отмечали его прилежание, изысканные манеры и стройную фигуру 4. С 1915 по 1919 год учился в учительской семинарии, где сдружился с Канышем Сатпаевым: оба мечтали стать народными учителями 13.
Первый брак случился в 1917-м по старинному обычаю с пятнадцатилетней Райхан. После развода в 1920-м забрал дочь Мугамилю и растил сам 15. Второй брак, с Камилой, родной внучкой Абая. Двое детей умерли во младенчестве 25. Позже жил гражданским браком с Фатимой Габитовой, вдовой расстрелянного друга, поэта Ильяса Джансугурова. Их сын Мурат стал культурологом 256.
С Джансугуровым дружил давно. Именно тот посоветовал уйти из политики и вплотную заняться наследием Абая 6. После расстрела Джансугурова НКВД в 1937-м Ауэзов взял на себя заботу о его семье. В 1930-е его самого преследовали, но он никого не предал 67.
Параллельно с семинарией в 1918-м вместе с Жусупбеком Аймауытовым начал издавать в Семипалатинске журнал «Абай» 1. К 1922 году стал вольнослушателем Среднеазиатского университета в Ташкенте, затем поступил на филологический факультет Ленинградского университета (1923–1928). Там женился на филологе Валентине Кузьминой. У них родились дочь Лейла и сын Эрнар 15.
Через десять лет после окончания университета, в 1933 году, собрал, систематизировал и выпустил первое полное собрание стихов Абая. Фактически создал абаеведение как научную дисциплину. Написал первую научную биографию поэта, составил комментарии к его трудам 38.
Главное произведение, роман-эпопея «Путь Абая» («Абай жолы»). Ауэзов первым превратил устную степную эпику в роман: четырёхтомник стал энциклопедией жизни казахов второй половины XIX века, ломка кочевого уклада, становление поэта-просветителя 48. Роман переведён на 116 языков, вошёл в «Библиотеку всемирной литературы». За него Ауэзов получил Сталинскую (1949) и Ленинскую (1959) премии 48.
Помимо эпопеи написал более двадцати пьес, повесть «Серый лютый», очерки 8. Первым после Чокана Валиханова написал фундаментальную монографию о кыргызском эпосе «Манас» и создал свободный вариант его текстов 8.
Когда в 1953-м над Ауэзовым нависла угроза ареста, в защиту открыто выступили Фадеев, Симонов, Кожевников и Тихонов 7.
Через шесть лет его избрали депутатом Верховного Совета Казахской ССР 8. Ездил в США (1960) и Индию (1961), работал над очерками «Американские впечатления» и романом «Племя младое» 8. 27 июня 1961 года скоропостижно скончался во время операции в московской клинике. Похоронен в Алма-Ате. На могиле высечено: «Вечно жив тот, кто миру оставил бессмертное слово» 8.
Дочь Лейла стала доктором исторических наук и много лет руководила домом-музеем Ауэзова в Алма-Ате. Сейчас музеем управляет внук, Диар Кунаев 5. Сын Эрнар, орнитолог, доказавший видовой статус реликтовой чайки в Казахстане 5. Потомки в 1970 году передали дачу писателя в Чолпон-Ате под дом-музей. Он работает до сих пор 5.
Памятник в Бишкеке открыт в 2001-м, улица тоже носит имя Ауэзова. Памятник поставлен за вклад в изучение «Манаса» 8.