В 1961 году двадцатидвухлетний студент четвёртого курса Ташкентского театрального института бросил учёбу и уехал в Бишкек, на только что открывшееся Киргизское телевидение 6. Вместо диплома он выбрал должность ассистента режиссёра, перевод художественных фильмов на киргизский язык и работу теледиктором 45. Решение выглядело безрассудным, но именно так Дооронбек Садырбаев нашёл дело жизни.
Он родился 13 февраля 1939 года в селе Апыртан Ноокенского района Джалал-Абадской области, в семье председателя колхоза 14. Бросив Ташкент, он не оставил мечту о режиссуре: поступил в Ленинградский государственный институт театра, музыки и кинематографии и окончил его в 1969 году 46.
С 1969-го и до распада Союза Садырбаев работал режиссёром на студии «Киргизтелефильм» 45. За эти годы он снял более семидесяти документальных и шестнадцать художественных фильмов 1. «Деревенская мозаика» (1980), «Песнь о любви» (1984), ставшая лауреатом Всесоюзного телефестиваля, и «Плач волчицы» (1988) принесли ему известность по всему СССР 5. Фильм «Арман» был снят по произведению Чингиза Айтматова «Свидание с сыном» 2. Садырбаев появлялся и перед камерой: он сыграл в картинах «У снежной реки» (1965) и «Процесс» (1979) 25.
Кино не исчерпывало его энергии. Садырбаев опубликовал восемь книг и написал более семисот публицистических статей, в которых поднимал острые социальные темы 1. Его высказывания отличались прямотой и сарказмом: «Кыргызам я не верю, а кыргызским СМИ, тем более», «Когда моя судьба зависит от настроения начальников, в такой стране я не хочу жить» 6. Посмертно, в 2017 году, вышел сборник его произведений «Даанышман» («Мудрец»), мемуары и проза, где среди прочего описаны партийные чистки и политические реалии перестроечного Кыргызстана 4.
Начало девяностых изменило его карьеру. С 1992 по 1995 год Садырбаев занимал пост вице-президента независимой телекомпании «Пирамида» в Бишкеке 6. Потом пришла политика. Зимой 1994–1995 годов он участвовал в выборах и трижды подряд, с 1995 по 2007 год, избирался депутатом Жогорку Кенеша от родного Ноокенского района 46. Государственный советник II класса, член партий «Ата Журт» и «Асаба», он был известен как резкий оппозиционный политик, не боявшийся открытых конфликтов с властью 6. Друзья вспоминали: он всегда старался сделать так, чтобы всем было хорошо 6.
Звание Народного артиста Киргизской ССР Садырбаеву присвоили в 1989 году 12. Он также был награждён орденом «Манас» III степени 4.
Дооронбек Садырбаев умер 28 мая 2008 года в возрасте шестидесяти девяти лет 3. По словам заведующего хирургическим отделением Чуйской областной клинической больницы Эрнеста Акрамова, причиной смерти стала лёгочно-сердечная недостаточность на фоне цирроза печени 3. При жизни он просил похоронить его в селе Байтик, однако был погребён с почестями на Ала-Арчинском кладбище в Бишкеке 6. Через два года ему посмертно присвоили звание Героя Кыргызской Республики 4. Студия «Киргизтелефильм», которой он отдал два десятилетия, теперь носит его имя 1.