В 1927 году таласские манапы попытались выдать акына Алымкула Усенбаева чаткальским басмачам за песни, в которых он открыто высмеивал их власть. Народ не дал: люди укрыли певца и не позволили расправе состояться 12.
Родился в 1894 году в кыштаке Кара-Арча Аулиеатинского уезда Сырдарьинской области, сейчас это Манасский район Таласской области 13. В двенадцать лет потерял отца и остался сиротой, пришлось батрачить у местных баев 1. Но уже в четырнадцать он начал выступать как импровизатор и играть на комузе, а через десять лет его имя знал весь Талас 1.
Решающей встречей стало знакомство с Токтогулом Сатылгановым. Великий акын приехал в Таласскую долину, заметил одарённого юношу и взял его в ученики 1. Они ездили по аилам Таласа и юга Кыргызстана, Токтогул учил не только технике импровизации, но настаивал на глубине содержания. Это навсегда определило стиль Усенбаева 12.
С первых дней революции Алымкул разъезжал по аилам с песнями о новой жизни. К 1931 году одним из первых вступил в колхоз 12. Через пять лет, в 1936-м, участвовал в первой Всекиргизской олимпиаде народного музыкального творчества. Музыковед Александр Затаевич записал там четыре его песни: «Против», «Ровесник», «Арман» и «Песня-приветствие» 1. После олимпиады Усенбаева приняли солистом-импровизатором в Кыргызскую государственную филармонию, где родились его знаменитые песни «Иссык-Куль» и «Мой комуз» 1.
В 1938 году его направили в Москву, в Кабинет по изучению музыки народов СССР при Московской консерватории. Там нотировали его песню «Выборы в Верховный Совет» 1. Тогда же он стал членом Союза писателей СССР, а Киргизское государственное издательство выпустило его первый сборник «Стихи» 23.
28 марта 1939 года Усенбаеву присвоили звание Народного артиста Киргизской ССР 13.
Но главное, что Алымкул совершил в 1940 году, выходит далеко за пределы его собственной биографии: с его голоса были нотированы тринадцать произведений Токтогула Сатылганова. Дастаны «Курманбек» и «Сарынжи-Бекей», лирические песни, айтыши и кербезы 1. Без этой записи значительная часть наследия учителя была бы утрачена.
Незадолго до войны вышла его крупная поэма «Олджобай и Кишимджан» 1. Годы Великой Отечественной Усенбаев провёл в поездках с фронтовыми концертными бригадами: более двух с половиной тысяч выступлений перед частями Советской Армии 1. Писал стихи и песни о подвигах, в том числе о двадцати восьми панфиловцах 2.
Музыковед Виктор Виноградов отмечал уникальную способность Усенбаева: акын мог интерпретировать один и тот же напев совершенно по-разному в зависимости от текста, вносил тонкие новые интонации, менял темы. Виноградов относил это к «школе высшего мастерства акына» 1.
За жизнь Усенбаев выпустил около тридцати книг: сказки, поэмы, песни, многие переведены на русский 2. Четыре созыва подряд избирался депутатом Верховного Совета Киргизской ССР 1. Был награждён орденом Ленина, двумя орденами Трудового Красного Знамени, орденом Красной Звезды 13.
Алымкул Усенбаев скончался 2 августа 1963 года во Фрунзе. Похоронен на Ала-Арчинском кладбище 14.