27 февраля 1943 года девятнадцатилетний рядовой бросился на амбразуру немецкого дзота у деревни Чернушки, закрыв пулемёт грудью. Рота поднялась в атаку и взяла опорный пункт 16.
Александр Матвеевич Матросов родился 5 февраля 1924 года. О его происхождении существуют три версии. По официальной, он появился на свет в Екатеринославе (сейчас Днепр), рано потерял родителей и воспитывался у тёти 12. Самарская версия гласит, что овдовевшая мать отдала его в детдом, спасая от голодной смерти 3. Третья гипотеза называет его башкиром по национальности, настоящее имя Шакирьян Мухамедьянов, родом из деревни Кунакбаево Башкирской АССР, сбежавшим из семьи после второй женитьбы отца 24.
Детство провёл в детских домах и Уфимской детской трудовой колонии, где работал учеником слесаря и помощником воспитателя 13. Несмотря на трудное детство и судимости, быстро исправился, заслужив должность председателя конфликтной комиссии. С начала войны постоянно писал письма с требованием отправить его на фронт. Признавался, что очень любит жизнь, но если суждено погибнуть, хотел бы встретить смерть «в бою лицом на Запад» 136.
Осенью 1942 года его призвали в армию и направили в Краснохолмское пехотное училище под Оренбургом 45. Не завершив обучение, в январе 1943 года добровольцем отправился на Калининский фронт, стрелком-автоматчиком 2-го отдельного стрелкового батальона 91-й отдельной Сибирской добровольческой бригады имени И. В. Сталина 146. На фронте был избран групкомсоргом и агитатором взвода, дружил с однополчанином А. В. Воробьёвым, поддерживал переписку с Л. Кургановой 36.
25 февраля 1943 года бригада вела наступление за населённые пункты Чёрное и Брутово. 2-й батальон вышел в район деревни Плетень для флангового удара по противнику у деревень Чернушки и Чёрная. Современные исследования архивных документов показывают, что последний бой Матросова состоялся утром 25 февраля, хотя официальная версия по идеологическим соображениям переносила дату на 23 февраля 146.
Атакуя опорный пункт у Чернушек, бойцы попали под шквальный огонь из трёх немецких ДЗОТов. Штурмовые группы подавили два фланговых, но пулемёт центрального продолжал простреливать лощину. На подавление поползли Матросов и Пётр Огурцов. Когда Огурцов получил тяжёлое ранение, Матросов продолжил один: подобрался с фланга, бросил две гранаты, разрушил заграждения перед укреплением. Пулемёт затих, но при новой атаке огонь возобновился. Израсходовав боеприпасы, девятнадцатилетний рядовой рывком бросился к ДЗОТу и закрыл амбразуру собственным телом. Это стоило ему жизни, но позволило батальону прорваться и овладеть деревней 146.
За подвиг Матросову посмертно присвоено звание Героя Советского Союза, он награждён орденом Ленина и медалью «Золотая Звезда» 16. Стал первым советским воином, навечно зачисленным в списки своей части. Его пример вдохновил сотни солдат на аналогичные поступки 456. Имя героя знала вся страна: он создал в истории непреходящий символ мужества, воинской доблести и безграничной любви к Родине 5. Память о нём хранят памятники в Великих Луках, Уфе, Чернушках и других городах, музеи, улицы, парки, теплоход, фильмы, книги и традиционные спортивные пробеги 1267.