Председатель Президиума Верховного Совета Таштанбек Акматов привёз ему в подарок ягнёнка, Масалиев заставил увезти обратно 7. Этот эпизод стал визитной карточкой человека, который шесть лет управлял Киргизской ССР и ушёл с поста без состояния.
Абсамат Масалиев родился 10 апреля 1933 года в селе Алыш Ошской области, тогда Фрунзенский район, теперь Кадамжайский 1. Южанин из горняцкого края: после восьмилетки поступил в Кызыл-Кийский горный техникум, диплом 1953 года с квалификацией «горный техник», затем Московский горный институт, специальность — разработка пластовых месторождений 12. Начинал под землёй, на шахте «Комсомольская» рудоуправления «Кызыл-Кияуголь»: помощник начальника участка, заместитель главного инженера, потом помощник главного инженера треста «Киргизуголь» 12.
В 1960 году вступил в КПСС. Через год перешёл на партийную работу, инструктором промышленно-транспортного отдела Ошского обкома 2. Два года учился в Алма-Атинской высшей партийной школе, отделение по руководству промышленностью 2. Дальше заведующий отделом Ошского обкома, первый секретарь Таш-Кумырского горкома, заведующий отделом промышленности и транспорта ЦК КП Киргизии 23. Партийная лестница, пройденная без единого перескока через ступень.
В 1985 году Масалиев сменил Турдакуна Усубалиева на посту первого секретаря ЦК, высшей должности в республике 34. Руководил Киргизской ССР в её последние годы: перестройка, нарастающий кризис, межэтнические столкновения на юге. В 1990 году стал одновременно Председателем Верховного Совета и членом Политбюро ЦК КПСС, достиг самого высокого политического уровня в Советском Союзе 23. Но на президентских выборах того же года проиграл Аскару Акаеву, физику, не партийцу. Апрель 1991 года, пост первого секретаря перешёл Джумгалбеку Аманбаеву 4.
После распада Союза Масалиев вернулся к базовой специальности: с 1993 по 1996 год возглавлял Госгортехнадзор, государственную инспекцию по безопасному ведению работ в промышленности 25. Горный инженер снова занялся горным делом. Но из политики не ушёл: бессменный председатель ЦИК Партии коммунистов Кыргызстана, депутат Жогорку Кенеша, глава Комитета по вопросам государственного устройства 56. В 1993 году издал книгу «Страницы жизни и наше время», осмысление эпохи глазами человека, управлявшего республикой в переломный момент 6.
Современники отзывались о нём как о человеке-интернационалисте, который всю сознательную жизнь оставался верен своему слову и твёрдым идейным убеждениям 4. Скромность и принципиальность стали его отличительными чертами: история с ягнёнком не единичный случай, а норма поведения 7. Награждён двумя орденами Трудового Красного Знамени, орденом Октябрьской Революции и орденом «Манас» III степени 4.
Умер 31 июля 2004 года в Бишкеке, похоронен на Ала-Арчинском кладбище. В 2005 году посмертно присвоено звание Героя Кыргызской Республики с особым знаком «Ак Шумкар». На Аллее государственных деятелей установлен бюст, улицы его имени в Бишкеке и Караколе, памятник на центральной площади Баткена 4. Сын Исхак пошёл тем же путём: возглавил Партию коммунистов, избирался депутатом Жогорку Кенеша нескольких созывов, основал Общественный фонд имени отца 5.