В 1917 году сын батрака из села Чон-Арык под Пишпеком потерял обоих родителей 1. Через пятнадцать лет сирота возглавит всё народное образование Киргизской АССР. Ещё через пять окажется в тюрьме как «враг народа».
Айткул Бабашалин вырос в нищете, обычной для дореволюционной киргизской бедноты: отец батрачил у бая, мать вела хозяйство, оба не дожили до перемен, перевернувших жизнь их сына 1. Советская власть дала ему то, чего не мог дать старый порядок: образование и путь наверх. Историки называют его биографию «типичной для периода образования государственности Кыргызстана» 3. Из самых низов, в номенклатуру молодой республики.
В январе 1932 года Бабашалин занял пост народного комиссара просвещения Киргизской АССР 3. До него, в 1927–1930 годах, эту должность занимал Касым Тыныстанов, заложивший основы национальной школы и киргизской письменности 3. Задача оставалась огромной: большинство населения республики по-прежнему не умело читать, школ и учителей не хватало. Бабашалин руководил наркоматом год, до января 1933-го, когда его сменил Т. Джолдошев 3.
Четыре года спустя Бабашалина объявили «врагом народа» и арестовали 2. Большой террор уничтожил почти всё первое поколение киргизских руководителей: Тыныстанова расстреляли, Абдрахманов погиб, десятки партийных работников и деятелей культуры исчезли в лагерях. Бабашалин провёл в заключении два года и вышел на свободу 2. Один из немногих, кому удалось вернуться.