В 1917 году сын батрака из села Чон-Арык под Пишпеком потерял обоих родителей 1. Через пятнадцать лет Айткул Бабашалин возглавил народное образование Киргизской АССР, а ещё через несколько лет был арестован в годы Большого террора. Его биография укладывается в короткую и жестокую траекторию раннесоветской кыргызской элиты: быстрый социальный лифт, государственное строительство, затем репрессия.
Бабашалин вырос в бедной семье: отец батрачил у бая, мать вела хозяйство, оба умерли рано 1. Советская власть дала ему возможность учиться и войти в новый управленческий слой. Историки называют такие биографии характерными для периода образования государственности Кыргызстана: люди из самых низов становились руководителями школ, наркоматов и партийных учреждений 4.
В январе 1932 года Бабашалин занял пост народного комиссара просвещения Киргизской АССР 4. До него в 1927–1930 годах эту должность занимал Касым Тыныстанов, один из ключевых реформаторов кыргызской школы и письменности 34. Задача наркомпроса оставалась огромной: ликвидация неграмотности, подготовка учителей, учебники, сеть школ, перевод кочевого и сельского населения в регулярную образовательную систему. Бабашалин работал именно в этом узле, где политика, язык и школа были неразделимы 4.
В 1937 году он был арестован как «враг народа» 12. Материалы о семьях репрессированных показывают, что за такими делами стояла не только гибель чиновника, но и слом жизни детей и родственников 2. Бабашалин был реабилитирован посмертно 1. Улица Бабашалина возвращает в городскую память фигуру чиновника просвещения, почти стёртую репрессивной машиной.
В отличие от многих биографий этого периода, у Бабашалина важен не длинный список должностей, а сама должность наркома просвещения 4. Через неё проходили алфавит, учебники, школы, подготовка кадров и борьба с неграмотностью. Поэтому его короткая жизнь связана с одной из базовых инфраструктур республики, системой образования.